Im Januar 2016 stiess Sea Shepherds Flaggschiff, die M/Y Steve Irwin, bei einer Patrouille im südindischen Ozean auf eine Flotte von Schiffen, die illegalen Fischfang mit Treibnetzen betrieb. Diese seit 1992 verbotene Art der Fischerei ist für das wahllose Töten von Wildtieren berüchtigt. Die Schiffe flohen und liessen rund fünf Kilometer lange Treibnetze zurück, die die Besatzung der Steve Irwin beschlagnahmte und zusammen mit den Leichen von 321 Tieren an Bord brachte. Nachdem Sea Shepherd allen zuständigen internationalen Behörden Beweise vorgelegt hatte, startete Sea Shepherd die Operation Driftnet und kehrte in den Indischen Ozean zurück, um die illegale Flotte aufzuspüren und auszuschalten.