Plastikmüll erstickt unsere Ozeane. Er wickelt sich um Korallenriffe, treibt durch Meeresschutzgebiete, wird an Strände gespült und tötet Wildtiere von der Oberfläche bis zum Meeresboden. An Orten wie dem Great Pacific Garbage Patch – einem Meeresgebiet, das mehr als doppelt so groß ist wie Texas – haben sich Plastikabfälle in erschreckenden Mengen angesammelt. Ein Großteil davon zerfällt in Mikroplastik, das aus der Ferne schwer zu erkennen und noch schwieriger zu beseitigen ist.

Und entgegen der landläufigen Meinung stammt der Großteil dieses Plastiks nicht aus Strohhalmen oder Einkaufstüten. Studien zeigen, dass bis zu 86 % des Plastiks im pazifischen Müllstrudel aus der Fischereiindustrie stammen: Netze, Leinen, Kisten, Bojen und andere Fanggeräte, die größtenteils verloren gegangen, zurückgelassen oder absichtlich im Meer entsorgt wurden. Dieses sogenannte Geistergeschirr ist eine der tödlichsten Formen von Plastik im Meer und fängt und tötet Meerestiere auch lange nach seiner Entsorgung.

Plastikfischereigeräte töten nicht nur einzelne Tiere, sie schädigen ganze Ökosysteme. Netze ersticken Korallenriffe und verhindern, dass Sonnenlicht lebenswichtige Seegraswiesen erreicht. Fallen und Leinen kratzen und zerkratzen den Meeresboden. Mikroplastik aus beschädigter Ausrüstung gelangt in die Nahrungskette und reichert sich in Fischen, Seevögeln und sogar Spitzenprädatoren an. Diese Verschmutzung schwächt die Artenvielfalt, zerstört Brutstätten und bedroht das Überleben von Arten, die bereits vom Aussterben bedroht sind.

Unsere Crews und Freiwilligen finden es bei all unseren Kampagnen, sowohl auf See als auch an Land: Wale, die in Netzen ertrinken, Robben, die sich in Plastikfischereileinen verfangen, Meeresböden, die mit illegalen Oktopusfallen aus Plastik übersät sind, und sogar abgelegene Niststrände von Meeresschildkröten, die mit Tonnen von Fischereiausrüstung übersät sind, die Tag für Tag an Land gespült wird. Wir werden nie aufhören, es dort zu beseitigen, wo wir es finden, aber eine bessere Lösung wäre, es an der Quelle zu stoppen.

Und das bedeutet, es ist Zeit für die industrielle Fischereiindustrie, die Meere nicht länger als Müllhalde zu betrachten. Laut dem Umweltprogramm der Vereinten Nationen (UNEP) wird sich der Plastikmüll bis 2060 voraussichtlich verdreifachen. „Wir werden die Plastikverschmutzungskrise nicht durch Recycling überwinden: Wir brauchen eine systemische Transformation, um den Übergang zu einer Kreislaufwirtschaft zu schaffen“, sagt UNEP-Exekutivdirektorin Inger Andersen.

Ein Vertrag zur Beendigung der Plastikverschmutzung?

Derzeit treffen sich Delegationen aus 179 Ländern im Palais des Nations der Vereinten Nationen in Genf, Schweiz, um einen Globalen Plastikvertrag abzuschließen, ein international rechtlich bindendes Instrument zur Beendigung der Plastikverschmutzungskrise. Im Erfolgsfall könnte er das erste internationale Abkommen werden, das den gesamten Lebenszyklus von Kunststoffen berücksichtigt und nicht nur die Entsorgung von Kunststoffen, sondern auch deren Herstellung, Verwendung und die Freisetzung in die Umwelt, insbesondere in die Meere, regelt.

Es ist klar, dass dieser Vertrag dringend benötigt wird. Doch auch dieser Vertrag ist ernsthaft bedroht.

Die letzte Gesprächsrunde im südkoreanischen Busan scheiterte, als sich die Länder nicht darauf einigen konnten, ob die Plastikproduktion begrenzt oder die Verwendung giftiger Chemikalien reguliert werden sollte. Hinter den Kulissen versuchten Industrielobbyisten mit aller Macht, den Vertrag zu schwächen und die Profite der fossilen Brennstoffe und der Petrochemie zu schützen.

Nun haben die Delegierten in Genf bis zum 14. August Zeit, sich auf einen Konsens zu einigen. Sie müssen das 22-seitige Dokument mit 32 Artikeln, das vom Zwischenstaatlichen Verhandlungsausschuss (INC) verfasst wurde, Zeile für Zeile durchgehen.

Wie wirkt sich dieser Vertrag – vorausgesetzt, der gesamte Entwurf wird angenommen – Ziel ist der Schutz der Ozeane?

Was der Vertrag vorschlägt

Hier sind einige der konkreten Maßnahmen des Vertragsentwurfs, die zum Schutz der Meere vor Plastikverschmutzung beitragen könnten:

  * Kunststoffprodukte – verpflichtet Länder, die Produktion von Kunststoffprodukten, die die Umwelt am wahrscheinlichsten schädigen, einschließlich solcher, die giftige Chemikalien enthalten, nicht recycelbar sind oder häufig als Müll landen, zu reduzieren, schrittweise einzustellen oder zu verbieten (Artikel 3).

  * Versorgung (Nachhaltige Produktion) – schlägt optionale globale Ziele zur Reduzierung der Kunststoffproduktion vor, die im Falle ihrer Annahme durch nationale Berichte verfolgt werden sollen (Artikel 6).

     * Fischereigeräte und Meeresverschmutzung – fordert Länder auf, den Eintrag von Plastikmüll in die Meere zu verhindern, einschließlich der Verschmutzung durch zurückgelassene, verlorene oder weggeworfene Fischereigeräte (Artikel 7).

  * Produktdesign – ermutigt Länder, das Design von Kunststoffprodukten zu verbessern, um diese haltbarer, wiederverwendbarer, recycelbarer und weniger giftig zu machen (Artikel 5).

     * Verfolgung und Berichterstattung – verpflichtet Länder zur regelmäßigen Berichterstattung über ihre Kunststoffproduktion, -verwendung und die im Rahmen des Vertrags ergriffenen Maßnahmen (Artikel 15) und enthält optionale Bestimmungen zur Verfolgung der Kunststoffversorgung und -produktion (Artikel 6).

  * Plastikmüllbeseitigung – fördert die Beseitigung und Beseitigung bestehender Plastikverschmutzung, insbesondere in Gebieten, in denen sich Plastik bereits in der Umwelt angesammelt hat (Artikel 9).

     * Unterstützung für Entwicklungsländer – fordert wohlhabendere Länder auf, finanzielle Mittel, technische Hilfe und Kapazitätsaufbau bereitzustellen, um einkommensschwächeren Ländern bei der Umsetzung des Vertrags zu helfen (Artikel 11 und 12).

Sind die Maßnahmen konkret genug, um die Meere zu schützen?

Diplomatisch gesehen greift der Vertrag noch zu kurz. Zwar werden die richtigen Ideen skizziert – wie die Reduzierung schädlicher Plastikprodukte, die Vermeidung von Verschmutzung durch Fischereigeräte und die Beseitigung bestehender Abfälle –, doch die meisten Details bleiben offen für Interpretationen. Das ist ein großes Problem für den Meeresschutz.

Artikel 3 legt beispielsweise Kriterien für das Verbot von Plastikprodukten fest, die giftig, nicht recycelbar oder wahrscheinlich in die Umwelt gelangen. Um welche Produkte es sich dabei handelt, wird jedoch nicht benannt. Diese Aufgabe wird in Anhängen geregelt, die im Laufe der Zeit aktualisiert werden können. Derzeit umfassen die Anhänge im Entwurf Dinge wie Plastikstrohhalme, Mikrokügelchen und Lebensmittelbehälter aus Styropor. Fischereiausrüstung wird darin jedoch nicht erwähnt, obwohl Geisternetze alle Risikokriterien des Vertrags erfüllen.

Schlimmer noch: Viele Vertragsvorschläge enthalten vage Formulierungen wie „nach Bedarf“ oder „auf Grundlage nationaler Gegebenheiten“. Dies lässt den Ländern viel Spielraum, so wenig wie möglich zu tun. Und solange sich die Regierungen in Genf nicht darauf einigen, die wichtigsten Punkte rechtsverbindlich zu machen, wird nichts die Länder zur Umsetzung zwingen. Ein Vertrag ohne echte Regeln wird die Plastikflut in den Ozeanen nicht stoppen – er sieht nur auf dem Papier gut aus, während sich die Krise verschärft.

Deshalb muss ein starker Vertrag:

    * Gesetzlich verbindliche Grenzwerte für die Plastikproduktion festlegen, einschließlich industrieller Fischereiausrüstung.
* Die schädlichsten und unwiederbringlichsten Fischereiausrüstungen vollständig verbieten.
* Länder verpflichten, verlorene Ausrüstung zurückzuholen und Flotten für deren Entsorgung zur Verantwortung zu ziehen.
* Lobbyisten für fossile Brennstoffe aus dem Verhandlungsprozess ausschließen und Wissenschaft und Praxiserfahrung in den Vordergrund stellen.

Der Ozean braucht keine weiteren Versprechen. Er braucht Taten.

Sea Shepherd Global ruft die Delegierten in Genf dazu auf, sich gegen die Umweltverschmutzer zu stellen und den Ozean mit der gebotenen Dringlichkeit zu schützen. Die Meerestiere haben keine Zeit für verwässerte Kompromisse. In der Zwischenzeit wird Sea Shepherd Global seine Arbeit an vorderster Front fortsetzen, Plastik aus dem Meer holen und die darin gefangenen Meerestiere retten.

In Griechenland haben unsere Crews Tausende illegaler Oktopusfallen und -leinen aus Plastik geborgen und so Hunderte lebende Oktopusse vor dem sicheren Tod gerettet. In Süditalien zog die Crew der Operation Ghostnet pünktlich zur Brutzeit ein fünf Kilometer langes illegales Fischernetz direkt vor der Küste eines von Unechten Karettschildkröten genutzten Gebiets ein. Und letzten Monat verbrachte die Crew der Triton Stunden damit, in der Ostsee ein riesiges, 802 Kilogramm schweres Geisternetz aus einer Tiefe von 33 Metern vor der dänischen Küste zu bergen.

Aber wir arbeiten nicht nur auf See. An Küsten auf der ganzen Welt räumen Freiwillige und Partner von Sea Shepherd Strände und entfernen Tonnen von Fischereiausrüstung und anderem Plastikmüll, der täglich an die Küsten gespült wird – von Australien und den Kapverden bis nach Spanien und den Färöer-Inseln.

Was auch immer in Genf passiert, Sea Shepherd Global wird seinen Kampf auf dem Wasser, an den Stränden und überall dort fortsetzen, wo Plastikmüll das Meeresleben zerstört.