Diesen Juli wurden wir alle an die gleichen Botschaften erinnert, die wir schon gehört haben: Investieren Sie in wiederverwendbare Wasserflaschen und Kaffeebecher, tauschen Sie Plastiktüten gegen eine „Tasche fürs Leben“ aus Stoff aus und verzichten Sie auf Einwegplastik, insbesondere Strohhalme. Die Liste ließe sich fortsetzen.

Natürlich lohnt es sich, all diese Bemühungen in Ihren Alltag zu integrieren. Plastikmüll ist eindeutig eines der dringendsten – und sichtbarsten – Probleme für unsere Ozeane und die Meerestiere. Der Mensch produziert jedes Jahr so viel Plastik, dass es so viel wiegt wie die gesamte Menschheit zusammen. Und trotz unserer Bemühungen, „Ablehnung, Reduzierung, Wiederverwendung und Recycling“ zu betreiben, werden 91 % des Plastikmülls nie recycelt.

Statt sich zu zersetzen oder biologisch abzubauen, wie viele behaupten, zerfällt Plastik im Meer tatsächlich in immer kleinere Stücke und wird schließlich zu Mikroplastik, das so klein ist, dass das menschliche Auge es nicht mehr erkennen kann. Plastik ist nicht wegzudenken; jedes jemals produzierte Stück Plastik befindet sich noch heute auf unserem Planeten. Mehr als 90 % der Seevögel haben Plastik im Magen, und Forscher prognostizieren, dass die Ozeane bis 2050 mehr Plastik als Fisch enthalten werden, wenn wir nicht jetzt handeln.

Aber anders als die meisten denken, sind gängige Konsumkunststoffe wie Wattestäbchen, Einwegbesteck und Shampooflaschen nicht die größten Übeltäter.

Die größte Einzelquelle für Plastik, das das Leben in unseren Ozeanen erstickt, sind absichtlich oder versehentlich verlorene, weggeworfene oder zurückgelassene Fischernetze, Seile, FADs (Fischsammelgeräte), Langleinen sowie Plastikkisten und -körbe.

Etwa 46 % der 79.000 Tonnen Plastikmüll im Großen Pazifischen Müllstrudel bestehen aus Fischernetzen, von denen einige so groß wie Fußballfelder sind. Dies geht aus einer im März 2018 in Scientific Reports veröffentlichten Studie hervor. Die Studie überraschte die Forscher selbst, die mit einem Anteil von eher 20 % gerechnet hatten.

Verlorene, zurückgelassene oder weggeworfene Fischernetze auf See – auch bekannt als „Geisternetze“ – können jahrzehntelang wahllos töten und unzählige Fische, Haie, Wale, Delfine, Meeresschildkröten, Robben und Seevögel jährlich darin verfangen oder ersticken. Schätzungsweise 30 % des Rückgangs einiger Fischpopulationen sind auf weggeworfene Fischereiausrüstung zurückzuführen, während über 70 % der Verwicklungen von Meerestieren in zurückgelassenen Plastikfischernetzen entstehen.

Die Crew und die Freiwilligen von Sea Shepherd werden bei Kampagnen auf der ganzen Welt täglich Zeugen der verheerenden Auswirkungen dieser Fanggeräte. Während Sea Shepherds Bob Barker bei der Operation Icefish im Jahr 2014 110 Tage lang das berüchtigte Antarktisdorsch-Wildererschiff Thunder verfolgte, bis sie ihr eigenes Schiff versenkten, blieb die Crew der Sam Simon im eiskalten Südpolarmeer zurück und verbrachte Wochen damit, das 72 km lange Kiemennetz einzuholen, das die Wilderer auf der Flucht zurückgelassen hatten. Bei fünf aufeinanderfolgenden Kampagnen für Operation Milagro im Golf von Kalifornien barg unsere Crew über 180 km Geisternetze sowie die illegalen Fischernetze, die für den Tod des vom Aussterben bedrohten Golftümmlers verantwortlich sind. Im Jahr 2015 startete Sea Shepherd Frankreich die Operation Mare Nostrum, um Geisternetze aus dem Mittelmeer zu entfernen. Dabei barg das Team sogar ein zurückgelassenes Schleppnetz in einem geschützten Meeresgebiet direkt vor der Küste Frankreichs, in dem jeglicher Fischfang verboten ist. Letztes Jahr startete Sea Shepherd UK die Operation Ghostnet, eine laufende Kampagne mit kleinen Schnellbooten und Tauchern, um gefährliche Geisternetze und andere zurückgelassene Fischereiausrüstung aus den Küstengebieten Englands, Schottlands und Wales zu entfernen. Operation Siso, Sea Shepherds Kampagne zur Beschlagnahmung illegaler Fischereiausrüstung vor der italienischen Mittelmeerküste, wurde nach dem jungen Pottwal benannt, dessen Wanderung an den Äolischen Inseln vorbei endete, als er sich in einem Treibnetz verfing und starb. Im August letzten Jahres wurden rund 300 gefährdete Meeresschildkröten tot vor der Südküste Mexikos entdeckt, gefangen in einem einzigen zurückgelassenen Fischernetz.

Meeresschildkröten sind doppelt von zurückgelassenem Fischereigerät betroffen: Wenn dieses an ihre Niststrände gespült wird, bleiben die Mutterschildkröten bei der Eiablage darin gefangen, und ihre Babys können nach dem Schlüpfen nicht über den Müll klettern, um das Meer zu erreichen. Bob Barker von Sea Shepherd half kürzlich dabei, über vier Tonnen Meeresmüll von einer abgelegenen westafrikanischen Insel in Kap Verde zu räumen, dem drittwichtigsten Niststrand der Welt für Unechte Karettschildkröten.

Was können Sie tun?

Ihre großzügigen Spenden helfen Sea Shepherd, diese wichtigen Kampagnen zur Entfernung dieses tödlichen Fischereigeräts aus unseren Ozeanen fortzusetzen. Sie können sich auch an den Strandsäuberungsaktionen Ihrer lokalen Sea Shepherd-Niederlassung beteiligen. (Wichtiger Hinweis: Versuchen Sie niemals, zurückgelassene Fischereiausrüstung selbst aus dem Wasser zu bergen. Dies kann extrem gefährlich für Sie und sogar schädlich für die darin gefangenen Wildtiere sein. Informieren Sie Ihre örtlichen Behörden, wenn Sie eine solche Ausrüstung entdecken.

Aber wäre es nicht besser, diese industrielle Fischereiausrüstung von vornherein daran zu hindern, unsere Gewässer zu verschmutzen? Wir arbeiten daran, Plastikflaschen aus dem Meer zu verbannen, indem wir Alternativen finden und Plastiktüten an Supermarktkassen verbieten. Wie können wir also die Flut an zurückgelassener Fischereiausrüstung in unseren Ozeanen stoppen? Gibt es wirklich eine andere Möglichkeit, die Verschmutzung unserer Meere durch Fischereiausrüstung zu verhindern, als sie an der Quelle zu stoppen? Regierungen können (und sollten) alle möglichen Maßnahmen ergreifen, um zu verhindern, dass Fischereigeräte die Meere weiter verschmutzen. Sea Shepherd wird weiterhin illegale Fischereiaktivitäten aufspüren und stoppen und illegale Fischereigeräte überall dort einsammeln, wo sie uns begegnen. Doch jeder einzelne Verbraucher kann etwas bewirken.

Der britische Guardian wies kürzlich auf die Heuchelei der medialen Verurteilung von Einwegplastik hin, während „der wichtigste Faktor … am wenigsten diskutiert wird“. Liegt dieses Schweigen daran, dass die Mainstream-Medien die wirtschaftlichen Interessen der kommerziellen Fischereiindustrie nicht gefährden wollen, oder liegt es daran, dass die Verbraucher durch die Auseinandersetzung mit dem Thema die Zusammenhänge erkennen … und sich selbst verstehen?

Gibt es wirklich einen besseren Weg, die Nachfrage nach Fisch – und die riesige Industrie, die er unterstützt – zu senken, als den Fischkonsum zu reduzieren oder ganz aus unserem Speiseplan zu streichen? Es mag schwer sein, darüber zu sprechen, und es mag sich anfühlen, als würde man gegen den Strom schwimmen, aber es ist vielleicht die beste Möglichkeit für jeden Einzelnen, neben der Vermeidung von Einwegplastik den größtmöglichen Einfluss zu nehmen. Wenn uns das Plastikproblem in den Ozeanen wirklich am Herzen liegt, müssen wir uns mit der Frage der Fischereiausrüstung befassen. Und bis wir bessere Alternativen finden, bedeutet das, dass Fisch von der Speisekarte gestrichen wird.

Kommentar von Lauren Wills, Freiwillige bei Sea Shepherd Global