Ende 2003 hatten wir gerade unsere Kampagne begonnen, um die Delfintötungen in Taiji, Japan, aufzudecken. Ich war zur Besatzung der Farley Mowat in Seattle zurückgekehrt. Die Situation in Taiji war angespannt, mit Drohungen von Walfängern und Nationalisten, und einige Crewmitglieder mussten ersetzt werden. Wenige Tage später saß ich im Flugzeug nach Tokio, auf dem Weg nach Taiji, zur sogenannten 'Tötungsbucht'.

Zu dieser Zeit hatte Sea Shepherd noch nicht das Profil, das es heute hat, sodass Reisen relativ einfach waren. Wir mieteten einen kleinen Camper in der Nähe der Tötungsbucht und standen jeden Tag um 4 Uhr morgens auf, um zur Küste zu fahren, in der Hoffnung, dass die Boote nicht ausfahren und die Delfine verschont würden. Die ersten Tage waren ruhig, und wir erkundeten die Stadt, um die lokale Situation zu verstehen. Eines der ersten Dinge, die mir auffielen, war, dass alle Walfänger in nagelneuen Mercedes fuhren, offensichtlich profitierend vom Verkauf von Delfinen an ein nahegelegenes Delfingefängnis bzw. Trainingszentrum. Es wurde schnell klar, dass es hier nicht um Nahrung ging; die Delfingefangenschaft war in Taiji ein großes Geschäft.

Unser Team bestand aus Nick, Thomas, dem Schauspieler und Aktivisten Bill McNamara und mir. Später erfuhren wir, dass Thomas und ich als 'deutsche Saboteure' bekannt waren, da man vermutete, wir seien dort, um Boote zu versenken oder den Betrieb zu stören.

Nach einigen ruhigen Tagen fuhren die Boote schließlich aus und kehrten mit einer Gruppe Delfine zurück. So funktioniert es: 11 Boote umzingeln die Delfine und jedes senkt ein metallisches, trompetenförmiges Rohr ins Wasser. Ein Crewmitglied schlägt auf das Rohr und erzeugt eine undurchdringliche Schallbarriere, die die Delfine in die Tötungsbucht treibt. Sobald sie in der Bucht sind, kommen zwei Netzboote und blockieren den Eingang, sodass die Delfine gefangen sind.

Die Delfine werden 24 Stunden festgehalten, da die Walfänger behaupten, dass ihr Adrenalinpegel sinken müsse, um den Geschmack des Fleisches zu verbessern. Aber wie wir wussten, ging es hier nicht um Fleisch – es ging um Gefangenschaft. Die Delfine wurden zurückgelassen, um zu leiden und auf ihre Schlachtung zu warten.

Am nächsten Morgen erlebte ich zum ersten und einzigen Mal den Auswahlprozess. Einige gesunde junge Delfine wurden für die Gefangenschaft ausgewählt, während der Rest brutal abgeschlachtet wurde. Familien mussten zusehen, wie ihre Verwandten verbluteten. Ihre Panik und Verzweiflung waren entsetzlich, und in diesem Moment verlor ich jeglichen Glauben an die Menschheit.

Danach zerschnitten die Walfänger die Delfine und hielten ihr 'traditionelles Barbecue' ab. Der Geruch von gegrilltem Delfinfleisch ist etwas, das ich niemals vergessen werde. Ich fühlte mich machtlos. Doch einige Tage später stieß Allison Lance zur Crew, und zu meiner Erleichterung verkündete sie sofort ihren Plan, die nächste Gruppe von Delfinen zu befreien. Da dies eine Aufgabe für zwei Personen war, meldete ich mich ohne Zögern freiwillig.

Tagelang warteten wir, erleichtert, wenn die Boote im Hafen blieben, während wir uns auf unsere Mission vorbereiteten. Eines Morgens fuhren die Boote jedoch aus, und wir zogen unsere Neoprenanzüge unter unserer Kleidung an. Wir versteckten uns in den Büschen und warteten auf das Signal unseres Teams. Nach einigen Stunden kehrten die Boote zurück und trieben eine weitere Gruppe in die Bucht. Sobald sie weg waren, sprangen wir ins Wasser. Allison arbeitete am inneren Netz, während ich mich um das äußere kümmerte. Es war anstrengend, aber es gelang uns, einige Delfine zu befreien, bevor wir entdeckt wurden. Die Walfänger stürmten herbei und fuhren über Allison hinweg, die sich weigerte, das Netz loszulassen. Wir waren gezwungen, uns zurückzuziehen und sahen hilflos zu, wie die verbleibenden Delfine gefangen wurden.

Die Polizei erwartete uns, und wir wurden festgenommen. Wir verbrachten 23 Tage in polizeilichen Haftzellen, getrennt und ohne Kommunikation zur Außenwelt. Trotz der spartanischen Bedingungen wurden wir respektvoll behandelt. Ich werde die Worte eines Polizisten nie vergessen: 'Was ihr getan habt, verstößt gegen das japanische Gesetz, also mussten wir euch festnehmen. Aber eure Freiheit zu opfern und euer Leben für die Delfine zu riskieren, ist ehrenhaft. Selbstaufopferung ist der Weg der Samurai, daher nenne ich euch die Delfin-Samurai.' Nach 23 Tagen zahlten wir eine Geldstrafe von 8.000 Dollar. Angesichts der Tatsache, dass wir 15 Delfine befreit hatten, sind das 533 Dollar pro Delfin – ein Preis, den wir gerne zahlten.

DER KAMPF GEHT WEITER: Unsere Aktionen zum Schutz von Delfinen weltweit

> Im Mittelmeer

Die Kampagnen von Sea Shepherd im Mittelmeer, wie die Operation Siso, sind entscheidend für den Schutz der Delfine, da sie illegale Fischereipraktiken bekämpfen, die das Meeresleben bedrohen. Durch das Entfernen schädlicher Ausrüstungen wie Fischsammler (FADs) und illegaler Treibnetze verhindert Sea Shepherd, dass Delfine sich verfangen oder getötet werden. In Zusammenarbeit mit lokalen Behörden und Gemeinschaften setzt Sea Shepherd Fischereivorschriften durch und bekämpft illegale, nicht gemeldete und unregulierte (IUU) Fischerei, um Delfinpopulationen zu schützen und das Mittelmeer-Ökosystem zu bewahren.

> In den Gewässern Westafrikas

Die Kampagnen von Sea Shepherd Global in Afrika spielen eine entscheidende Rolle beim Schutz von Delfinen, indem sie gegen illegale, unregulierte und nicht gemeldete (IUU) Fischerei vorgehen, die durch Beifang und Zerstörung von Lebensräumen zum Tod von Delfinen beiträgt. In enger Zusammenarbeit mit lokalen Regierungen stellt Sea Shepherd Patrouillenschiffe und das Fachwissen unserer Crew zur Verfügung, um die Durchsetzung der Fischereigesetze zu stärken und die Meeresökosysteme zu schützen. Diese Kampagnen haben seit 2016 zur Festnahme von 99 Schiffen geführt, wodurch ein sichereres Umfeld für Delfine und andere Meerestiere in den Gewässern Afrikas geschaffen wurde.

> Auf den Färöer-Inseln

Sea Shepherd kämpft seit 1983 dafür, die brutalen Grindadráp-Schlachtungen von Delfinen und Walen auf den Färöer-Inseln zu beenden. Nach dem Massaker von 1.428 Delfinen im Jahr 2021 schloss sich Sea Shepherd mit Shared Planet zusammen, um die Stop the Grind-Koalition zu gründen. Diese globale Initiative vereint NGOs, Politiker und öffentliche Persönlichkeiten, um Druck auf die färöische Regierung durch politische, wirtschaftliche und wissenschaftliche Mittel auszuüben. Durch die Aufdeckung der grausamen Realität des Grind und das internationale Eintreten für den Schutz der Delfine setzt Sea Shepherd seinen Kampf auf den Färöer-Inseln fort.

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