Nach zweiwöchigen Verhandlungen endete die Jahrestagung der Kommission zur Erhaltung der lebenden Meeresschätze der Antarktis (CCAMLR), der zwischenstaatlichen Organisation, die für den Schutz der Meeresfauna im Südpolarmeer zuständig ist, erneut mit einer Pattsituation hinsichtlich eines Vorschlags aus dem Jahr 2018, ein 670.000 Quadratmeilen großes Meeresschutzgebiet (MPA) rund um die berühmte Antarktische Halbinsel einzurichten.

Der Vorschlag scheiterte zum siebten Mal in Folge, trotz der entschlossenen Bemühungen von Naturschützern, die sich weiterhin für eine Initiative einsetzen, die nur von zwei der 27 Mitgliedstaaten abgelehnt wird: der Volksrepublik China und der Russischen Föderation.

Jede bei der CCAMLR vorgeschlagene Schutzmaßnahme erfordert die einstimmige Unterstützung der Mitgliedstaaten, eine Regel, die wiederholt die Bemühungen zum Schutz eines der weltweit wichtigsten Lebensräume für Krill vereitelt hat. Krill, ein kleines, garnelenähnliches Krebstier, ist die Hauptnahrungsquelle für Bartenwale, wodurch die Antarktische Halbinsel zu einem der weltweit wichtigsten Nahrungsgebiete für Finnwale und Buckelwale wird.

Die CCAMLR trifft sich jedes Jahr, um ökologisch wichtige Entscheidungen bezüglich der Krillfischerei zu treffen, darunter die Einrichtung von Meeresschutzgebieten und die Festlegung der Fangbegrenzung, also der Gesamtmenge an Krill, die gefangen werden darf, bevor die Fischerei für die Saison geschlossen wird.

Im vergangenen Jahr wurde eine wichtige Schutzmaßnahme, die eine Verteilung der gesamten Krillfänge auf ein größeres geografisches Gebiet vorschrieb und darauf abzielte, das Risiko einer lokalen Dezimierung zu verringern, nicht verlängert. Das Auslaufen dieses langjährigen Schutzrahmens ohne Ersatzplan hat erneut Besorgnis um die Krillpopulationen, insbesondere rund um die Antarktische Halbinsel, ausgelöst.

Die beispiellose vorzeitige Schließung der antarktischen Krillfischerei vor Ende der Saison im letzten Jahr könnte darauf zurückzuführen sein, dass die Verteilung des Fischereiaufwands problematisch ist. Ohne die Move-on-Klausel sind die Umweltauswirkungen der Krillfischerei stärker konzentriert als je zuvor, da der gesamte Fang in einem einzigen Gebiet erfolgen kann, in der Regel in den Nahrungsgebieten von Walen, Robben und Pinguinen.

Eines der stärksten Argumente für die Einrichtung des Meeresschutzgebiets ist, dass die Krilldichte um die Antarktische Halbinsel – wo sich derzeit ein Großteil der Fischerei konzentriert – seit den 1970er Jahren um bis zu 80 % zurückgegangen sein könnte. Forscher glauben, dass dieser drastische Rückgang der Krillbestände auch Auswirkungen auf die Populationen der Adéliepinguine und Zügelpinguine hat, deren Bestände in den letzten vierzig Jahren um 42 % bzw. 68 % zurückgegangen sind.

Eine 2023 veröffentlichte, begutachtete Studie zeigte, dass die Verfügbarkeit von Krill die Fortpflanzungsraten von Buckelwalen beeinträchtigt. Als Gründe für den Rückgang der Krillbestände wurden „anhaltende Ozeanerwärmung und intensivere Fischerei“ genannt – mit deutlichen Auswirkungen auf die Wale. So sanken die Trächtigkeitsraten der Buckelwale auf der Westantarktischen Halbinsel von 86 % im Jahr 2017 auf nur noch 29 % im Jahr 2020, nachdem weniger Krill verfügbar war.

Während wichtige Schutzmaßnahmen blockiert oder zurückgenommen werden und Krill – sowie die Tiere, die davon abhängen – weiter abnehmen, wächst gleichzeitig die Krillfangindustrie.

Bei der CCAMLR-Tagung erhielt die Volksrepublik China die Genehmigung, einen neu gebauten Krill-Supertrawler mit 15.255 Tonnen und 138 Metern Länge zu lizenzieren – das größte Fischereifahrzeug, das in der kommenden Saison in der Antarktis im Einsatz sein wird.

Während die diplomatische Pattsituation anhält, nimmt der Druck aus dem Einzelhandel und von Verbraucher:innen zu. Mehr denn je sind jetzt Unternehmen und Privatpersonen gefragt, dort zu handeln, wo Regierungen versagen.

Am Tag vor dem Ende der CCAMLR-Tagung hellte eine bahnbrechende Ankündigung des Gesundheits- und Wellnessunternehmens Holland & Barrett die gedrückte Stimmung unter den Naturschutzdelegierten auf. Mit über 1.000 Filialen in 19 Ländern gab das Unternehmen bekannt, künftig keine Produkte auf Krillbasis mehr zu beziehen – im Einklang mit seinem Engagement für den Schutz empfindlicher Ökosysteme. Holland & Barrett ist damit der erste große Einzelhändler im Vereinigten Königreich, der diesen Schritt geht.

Die Entscheidung folgte auf intensive Gespräche mit Vertreter:innen von Sea Shepherd Global, die mit Fotomaterial belegten, wie Supertrawler inmitten von jagenden Walschulen operieren – in einem Gebiet von so großer ökologischer Bedeutung, dass es seit fast zehn Jahren jedes Jahr als Meeresschutzgebiet vorgeschlagen wird.

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